Urban Spectrum: Ofreciendo vías para ayudar a los estudiantes de Denver a alcanzar el éxito
A medida que los estudiantes de último año de secundaria se preparan para graduarse, muchos piensan en lo que vendrá después. El costo de ir a la universidad sigue aumentando, con matrículas en Denver que oscilan entre los 5000 y los 20 000 dólares por semestre en las universidades tradicionales de cuatro años. Si a eso le sumamos las tasas, los materiales y el aumento del costo de la vida, puede resultar bastante caro. Afortunadamente, muchas organizaciones sin ánimo de lucro y fundaciones ofrecen becas y ayudas a los estudiantes que aún desean seguir estudios universitarios. Alrededor del 50 % de los graduados de secundaria en Colorado optan por seguir estudios universitarios.
También hay programas que ofrecen aprendizajes o credenciales, lo que supone otra vía para que los graduados de secundaria de Colorado accedan a buenas carreras profesionales. El gobernador Jared Polis ha apoyado estos programas mediante la firma de órdenes ejecutivas en los últimos años para mejorar los aprendizajes, las credenciales y las oportunidades de aprendizaje basadas en el trabajo. Estos programas se centran en campos como la construcción, la sanidad, las artes gráficas, la gastronomía y la administración, lo que permite a los estudiantes completar su educación en un periodo de tiempo mucho más corto y, por lo general, les abre las puertas a oportunidades laborales inmediatas. Los programas de formación para estas profesiones también tienen un coste menor y, a menudo, se puede obtener ayuda financiera a través de subvenciones y fundaciones.
La Asociación Comercial Afroamericana (AATA) es un grupo que trabaja para apoyar a los estudiantes interesados en programas de aprendizaje o acreditación para trabajar en un campo específico. Fundada en 2020, la AATA tiende puentes entre las brechas educativas, de capital y de empleo en la comunidad y la industria afroamericanas, generando acceso a talentos diversos y cualificados a través de asociaciones y tecnologías de reclutamiento innovadoras. Sus programas incluyen certificaciones de nivel básico y programas de aprendizaje registrados en los sectores de la salud, las energías renovables y la construcción, que preparan a los estudiantes para un empleo inmediato y un avance a largo plazo en carreras con movilidad económica.
Además, la AATA apoya a los estudiantes con servicios integrales que incluyen becas, gestión de casos, clases particulares de matemáticas y GED, y asistencia para obtener el permiso de conducir. También ofrece a los jóvenes una visión clara de sus futuras carreras profesionales mediante visitas, excursiones y experiencias prácticas con profesionales que trabajan en la construcción. La AATA ofrece un «campamento de entrenamiento» de cinco semanas para preparar a los estudiantes para los programas de aprendizaje registrado en electricidad y climatización, así como un programa de asistente de enfermería certificado de matriculación simultánea, que permite a los estudiantes de secundaria cursar asignaturas universitarias.
Leslie Broadus, que recientemente completó el Programa de Aprendizaje Preinscrito de la AATA, afirma:
«Estar en esa clase cambió mi vida. Los conocimientos que adquirí no eran solo técnicos, sino sabiduría real y práctica que me preparó para las entrevistas y me dio la confianza necesaria para perseguir el éxito. Los profesores, entrenadores y mentores se dedican en cuerpo y alma a tu crecimiento. Todo lo relacionado con esa clase, toda la asociación, está pensado para que alcances el éxito. Drew Jackson, director de campo de la AATA, agradece el apoyo de socios comunitarios como Prosperity Denver Fund, que ayuda a garantizar que las oportunidades para los jóvenes, especialmente los de color, no se vean limitadas por barreras económicas».
Utilizando un pequeño impuesto sobre las ventas aprobado por los votantes de Denver en 2018, Prosperity Denver trabaja para crear oportunidades profesionales y educativas para los jóvenes de Denver, proporcionando apoyo financiero a organizaciones sin ánimo de lucro locales. Prosperity Denver es un modelo único y el único de su tipo en el país. Muchas de sus organizaciones asociadas, como la AATA, trabajan con estudiantes de secundaria y recién graduados de las comunidades afroamericana y latina de Denver, que siguen estando infrarrepresentadas en la educación superior.
Hasta ahora, Prosperity Denver ha distribuido 65 millones de dólares a organizaciones sin ánimo de lucro locales, lo que ha beneficiado a casi 64 000 estudiantes de la zona de Denver. Durante el ciclo de financiación del otoño de 2025, Prosperity Denver concedió a la AATA más de 73 300 dólares en fondos para servicios de apoyo a institutos de secundaria y programas de acreditación. En un evento reciente, Jackson compartió:
«La colaboración con Prosperity Denver es más que una asociación: es un salvavidas. Un rayo de esperanza en una época en la que la universidad se está volviendo inasequible, la tecnología está transformando industrias enteras y los jóvenes se enfrentan a más obstáculos que nunca».